汉室匡扶在即、却又波澜横生的建安二十四年，终于在一片北风萧瑟中过完。

仿佛要为这一场冬做个注脚，这一日下午，天空居然飘起零星小雪来，到了傍晚，落势纷纷扬扬，终演变成一场鹅毛大雪。

只一夜功夫，万物齐齐换上银装，天地之间只剩下一片白茫茫的景色。

转眼便是建安二十四年的“岁除”，明日便将迎来建安二十五年正月初一。

“过年”起源于殷商时期年头岁尾的祭神祭祖活动，起初日期并不固定，秦朝之前先后规定过十二月、十一月、十月的第一天“过年”，直到汉武帝实行“太初历”后，才正式确定在正月初一，延传至今。

“岁除”是寓意着辞旧迎新、一元复始、万象更新的大日子。

这日一早，刘备在城外安顿好大军后，就在关羽、张飞，以及张苞、关兴、姜维的护卫下，进入秭归城中。

向朗、关平、廖化、赵累、王甫、周仓、句扶、王平、沈峰、林航、向宠、詹晏、陈凤、邓凯、文布并蛮兵首领等人代表城中军民齐冒雪相迎。

城中百姓为了一睹汉王中风采，竟也不畏严寒，夹道观望。

大雪纷扬，寒风彻骨，刘备却丝毫不以为意，驻足与众人握手言谈。

他浑身上下散发着无穷的魅力，既有身为上位者的威严，也不失长者的温和，或微笑倾听，或温言勉励，纵是三九寒冬，却令人生出如沐春风之感，不少底层的官员已是留下激动的泪水。

随后，刘备走访城中各处驻军之处，赐下大笔钱帛。

他这一路先锋军马轻装简行，粮草辎重都丢在后方交给法正、马良二人押送处理，随行只带了许多金银财帛，正是为此时准备。

他又命军中善舞者百二十名，身披兽皮，化装成各类神灵，持械跳跃，敲锣打鼓，跳大傩之舞驱邪，引得城中百姓竟相来看。

秦汉时期，世人皆认为“傩”之一物，是带来灾祸疫病的根源，年节遂有跳舞“逐傩”的仪式。而且口口相传，越是德高望重者主持这项仪式，“逐傩”效果愈佳。

汉中王刘备此时的声望，放眼天下，只在汉天子和魏王曹操之下，由他亲自主持这项仪式，围观百姓皆声言，来年定当平安顺遂、诸邪辟易。

一时，阖城上下欢声雷动，汉蛮军民士气高涨。

数日之前的愁云惨淡，终随着刘备的到来，早作烟消云散。

末了，刘备还在诸人的陪同下，探访了焕然一新的伤病营。一路行来，入眼皆是不可思议的景象。

他自二十余岁起事，戎马一生，见多了伤病和生死，却从未见过哪个伤员脸上会有如此笑容。

再往来观，屋舍干净，温度舒适，被褥整洁，更有专人随侍在侧，这哪里像伤病营，倒更像是一个简易的驿站。

却说江尚此时已经能够下地，他见到刘备大驾后，竟一瘸一拐行到他身前，用羽林卫特有的方式参拜：“末将江尚，拜见主公！”

羽林卫为君主亲兵，常年在身边走动，刘备看他多少有些眼熟，问道：“你是羽林郎？”

江尚当即大声念出自己的屯队番号，言语中尽显亲兵应有的自豪与亲近。

刘备于是亲手扶他坐到榻上，细细察询问他的伤势。

换了一般士兵遇到这种情形，早就慌张得语无伦次，但江尚毕竟时常在王府内走动，激动归激动，尚能做到侃侃而谈。

刘备闻罢，感叹道：“受了如此重伤，尚能恢复，足见你福大命大，你且好生养伤，等回去后，孤晋你为屯将。”

江尚登时大喜过望，不住拜谢之际，忽又想起一事，忙道：“其实若非姜左丞百般呵护，石先生巧手施术，末将也捡不回这一条命来……”

刘备闻言，召来石斌，温言鼓励了几句，当场加封他为医官。

医官也是官，石斌蹉跎了一辈子，终于靠一身所学混成了官身，欢喜之下，忍不住老泪纵横。

姜维逮住机会，趁势讲述一番护理于伤员恢复上的紧要性，奏请设立救护营；又将向宠推倒台前，直言向宠性情贤淑，机敏于事，此间多亏了他照应，才能顺利运作云云。

刘备眼见此处布置的井井有条，又得知向宠是向朗的子侄，不假多想，当场拍板同意设立救护营，以向宠为第一任领军，负责草创事宜。

向宠由是一跃从一介白身，成为独领一军的主将，虽然只是二线的军队，更关键的是，从此进入汉中王刘备的视线，若肯克己奉公，衷心实事，飞黄腾达指日可待。

他本人倒还好说，作为叔叔的向朗早已感激涕零，拉着向宠不住拜谢。

姜维含笑看着眼前的一切，浑然不觉刘备看他的眼神中多了一丝感慨。

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“岁除”的晚上又叫“除夕”，刘备下令解除酒禁，允许满城军民欢度年节。

当日晚，刘备于公署设家宴，受邀嘉宾不过关羽、张飞，及关平、张苞、关兴、关银屏，几个小辈而已。几人
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