这次往青州，刘祈先走琅琊，而后回一趟盖县。

一年以来，按照马家传来消息，郡地名士马傅，身体一直未有好转。

两月前亭中来信，更言之有病危之况。

刘祈很是忧心马傅安危，前番离开，马氏于他赠予，为之装备乡卒，而破匪寇，于昌虑立势，帮助甚大。

这次路过归乡，除了携带一些信件诸物，送于来昌虑帮助并停留之乡党，加紧与乡人联系外，自有再度看望马傅之因。

几日后，刘祈与从兄刘直，另有孙观、业寿、李展等人，携众先乘船，后走陆路，直至开阳，北上而至东安，距离老家盖县，只有百里路程。

殊不知，同时间，一道消息，从杜乡出发，正好同刘祈错开，往昌虑送去。

直到一日后，刘祈一行人，绕道公来山，踏入盖县境内才知：盖县本地名士马傅，已于两日前病逝。

刘祈得到消息那一刻，难免泪眼朦胧。

他迅速将孙观等人唤来，道：“仲台，且劳你率部从后而来，阿兄，还有李军候，你等且随我连夜回往乡地。

马公此番病逝，以消息所传，入殓即于这两日。

此番归乡，若能与马公见最后一面，便也心安！”

刘祈真情实录，孙观等人，也都沉默。

而今跟随刘祈之众，莫不知晓马傅这位乡地名人，于刘祈推举，帮助甚大。

刘祈又是知恩图报之辈，上次于乡地看望所为，早就传遍郡县之所。

孙观忙道：“希德你速去，但以人死不能复生，你也当注意身体！”

其他人也纷纷出言安慰。

一番言语后，见夜色深沉，刘祈便打着火把，带着刘直、李展，且多为这次随行的杜乡人，共计十六人，先行一步。

山道崎岖，故而速度很慢。

即便到达杜乡，只有短短二十里，加上途中修整，但也足足花了一月。

至日出时分，终于看到了熟悉乡地。

刘祈握紧缰绳，一双疲劳的眼睛，四处打量后，回头道：“阿兄、李兄，还有诸君，但有家事需要处理，可先往一步。

我且往马公家中看看！”

刘祈于乡人恩重如山，无论是相随于昌虑处事，还是其中照拂，无人不感激。

知晓其直往马氏吊唁，一应人等，纷纷不愿离去。

“大郎，我也随你同去！

这些年来，能有此间之大发展。

于马太公之相助，不无关系。

即是如此，亦当先吊唁也！”

“正是，我等也一道去，马公生前，于我等乡所做了不少事情，此中恩情，岂能忘记！”

……

众人一道出言，刘祈心知如何，颔首道：“那便一起！”

时自马傅病逝数日来，往杜乡清水亭，前来吊唁之众，可是络绎不绝。

刘祈回往乡地，风尘仆仆，乡人初时不知是刘祈归来。

直到到达亭集所在，也是距离马家不远，才有乡邻注意到为首骑马的刘祈，还有刘直等人。

“是刘家郎君回来了！”

“真的是刘家郎君！快看，还有刘直，虎头！”

“马公前日方病逝，刘家郎君，可是日夜兼程，专门感回来祭奠！刘家郎君，可真是一片赤子之心！”

很多乡人识别后，莫不围绕过来。

实以这两年来，刘祈早成为清水亭，杜乡，乃至于盖县之所，为乡友夸赞之风云人物，也是乡友之骄傲。

一些士人，更是当众言之“生子当如刘家郎”。

即于乡邻熟悉面孔，刘祈打过招呼，并无过多停留，即往马家而去。

一年半载，马家院舍未有大变化，但于内外，却是人流涌动。马氏族人，亦纷纷披麻戴孝，于外更能听到祭告之音。

刘祈归来消息，先一步传入院舍。

许多乡绅得闻，便同马家族人，一道出来相迎。

为首者，正是辞官归来的马傅长子马炽，另有马嵬，马季等兄弟。

至于院前，刘祈早早下马。

向出言之乡人颔首后，来到马炽等人面前，深深一礼道：“祈此番本往青州为官，正路过乡地，打算来看望马公。

不晓于昨夜，才得闻马公逝世之噩耗。未能先一步赶来，而见马公最后一面，是为生离死别，祈心中悲痛也！”

刘祈双目含有泪花，言谈中语气哽咽。

马氏众人，闻此言，也都触景生情，更多泣声。

马嵬年过四旬，见父亲于病逝前两日，还在念叨之刘祈，果如传闻间，仪表堂堂。

但观其人衣衫，多有破痕，平常人一看，也知之闻讯后，必是不顾劳累连夜赶回。

此中所为，更说明眼前人之品性，当真后生可畏！

他伸出双手，将刘祈扶起，早知刘祈表字，遂叹言道：“希德有心了！

家翁身故前，
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