那样我军将十分危险。”

“子穆多虑了，楚人尚在鄂地，决赶不到这里来。再说，我已安排人在河两岸警戒，不会有事的。”

召伯虎赞道：“子良虽年少，却十分老成，将来必成大器。”

“兄长，我要跟你一起上船。”姬胡第一次见到这么大的场面，十分兴奋。

“那是自然，难不成我还能把你丢给申侯？不过，那样也不错，或许就留下来做小女婿了。”召伯虎打趣道。

姬胡生气了，小脸涨得通红：“哼！我才不要呢！我要去打仗，做个顶天立地的大英雄，才不要娶什么姜姓女呢！”

“胡说什么呢？小心让你申伯伯听见！”召伯虎假意喝斥道。

“童言无忌嘛！胡弟，天下有多少公侯王伯娶的都是姜姓女，你知道吗？等你长大了，就不会这么说了！”姬多友赶紧打圆场。

从清晨忙活到日落，两万余兵士，近千辆兵车才终于陆续渡过汉水。正在整理队伍之际，忽然有人指着远处的河岸说：“快看！怎么有那么多人要渡河？”

兵士们抬眼一看，只见河堤上出现许许多多密密麻麻的人影，如决堤般地往下冲。莫非是楚军已打到汉水边？

“戒备！”姬多友扯开嗓子大喊道。这一声令下，大家全都搭弓上弦，执戟横矛，召伯虎把姬胡护在身后，另一只手按紧腰间宝剑——周夷王赐予他便宜行事的太阿之剑。

这一大群人待走近了，才看到河滩上遍布的兵车与甲士，似乎也吃了一惊，有的人转头便跑。从装束上看十分混杂，有丢盔弃甲的武士，许多都明显带伤；更多的是仓惶不安的老百姓，穷富都有，男女老幼，相扶相携。分明是破城后逃难的人群。

有眼尖的瞧见了白旄大旆，更瞅见了申侯戎车上立起的绣有“申”字的锦旗，马上叫住往回走的人：“别走！他们不是楚人，是王师和申侯来救援我们的！”

这一喊不要紧，逃难的人群中立刻冲出一对少年男女，跪于申侯戎车前高喊道：“舅舅！快救救我们吧！”

申侯大惊：“这不是鄂世子驭方吗？你兄妹二人怎的来到此地？”

这个十七八岁的少年满面泪痕，伏地痛哭道：“舅舅！你们来晚了！鄂城已被楚人攻破，我父亲在城头上被熊渠一剑射穿胸膛，母亲让我带着妹子投奔申国。听后来出城的人说，熊渠还将我父首级悬首城门耀功。鄂国，亡了------”

鄂姞只有十四五岁，身材娇小，面容清丽，此时听着哥哥的述说，亦是悲苦难抑，只在一旁泪如雨下。申侯亦是揪着车辕问道：“那你母亲怎么样了？”

鄂姞哽咽着说：“适才听逃出来的宫女说，母亲打发我兄妹出宫后，便自缢而死了。呜呜呜------”

申侯的身子晃了晃，两颗泪珠滚落在车辕上，相伴而来的一声长长的叹息：“姐姐，吾来晚了！”

中军大帐里，所有人的眼睛都盯着召伯虎案几后的那张三尺见方的羊皮地图：鄂城的位置已用朱砂打了个大大的叉，铜绿山的位置画了个圈，而遍布江汉的十几个箭头分别代表各个诸侯国的军队。现在所有的箭头都未合拢，而代表楚军的黑色箭头已从鄂城的位置指向铜绿山。

“必须加快行军，尽早赶到铜绿山，准备与楚决战。”召伯虎一拳砸在案几上，一锤定音。

姬多友站了起来，一拱手道：“末将请为先锋，请将军与王使拨百辆兵车与我，多友定不辱使命。”
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