湘江从衡州迤逦北上，过了渌口后突然向西，行了几十里绕了一个大弯，折向了东北方向，然后不断飘忽，最后摆正态度，向北而去。

在这个大弯东边，被湘江一个半圆给围起来的是湘坛县，再北一些就是宜山县。两县交界的地方，有一座大金山，其实就是座不大的丘陵小山岭。

大金山山脚下的一条路上，一座一间二柱的牌楼正处在收尾阶段。十几个工匠坐在路边的树荫底下，正喝着水吃午饭，好好歇息一会。

此时是正午时分，太阳挂在头顶上，毒辣地像一位极其歹毒的后妈。

路上慢慢悠悠走过来一位老汉，看上去五十多岁。穿着一件深蓝色竹布衣衫，戴着一顶草帽。身后是一位二十多岁的小伙，穿着一件青色细棉布衣服，也戴着一顶草帽。

两人前胸后背，都被汗水湿透了。不由自主地走到那伙工匠那里，老汉开口说道：“几位老哥，能不能讨口水喝。”

工匠头头一听不是本地口音，也不以为然，指了指旁边的水桶说道：“自己去舀着喝，都是山上的泉水，管够。”

老汉和年轻人咕隆一口气喝了两瓢水，抹了抹嘴巴，找了处阴凉地方坐下。

“老哥，这是给哪户人家修得牌楼？”

“这是给岑家湾岑大老爷修的勋贵牌楼。”

“岑大老爷？现在辰州知府、八州宣抚使岑益之岑大人？”

“是的，就是他。上回子他在豫章平了乐王的乱，得皇上下旨封了轻车都尉，货真价值的勋贵爵位啊。”

“这牌楼是岑家请你们修得？”

“哪里哦，岑大人才不会修，他一天到晚忙着给皇上办差，根本没得那个心思。是全县的乡绅们捐款叫修的。那些老爷们说，我们宜山县从立县以来，还没有过这样的荣耀啊。这是我们全县的光荣，必须得修。”

“不过这牌楼只有一间两柱，不够气派啊。”老汉笑着说道。

“原本乡绅老爷们要修三间四柱的。可是岑大人不同意，说逾制了。这有什么逾制的？几位老夫子拿着书出来争辩。大家吵来吵去没个停，最后还是当过岑大人老师的瞿老先生出来说，先修一间两柱的牌楼。岑大人的官肯定会越做越大，爵位肯定也会越封越大，以后有机会修三间四柱，甚至五间六柱九楼都有可能。”

老汉听了，忍不住仰首大笑：“还是这位瞿老先生会说话。”

工匠们也都笑了起来，有一个工匠说：“大家伙就是可惜，岑大人要是中个状元就好了，就可以修及第牌坊了。岑大人这么聪明有慧根的人，怕是文曲星下凡，中状元就跟喝凉水一样。可是我们岑大人就是不喜欢考试，一进考院就肚子痛。”

“我也听说了这件事。跟岑大人一起去考秀才的几个人说，岑大人考完出来时，脸白得跟抹了一层腻子。考秀才都这样，考举人进士还不得把命丢进去。”

“就是，真是老天爷不开眼，

“对了，听说岑大人回故里来了？”老汉又问道。

工匠头打量了一下老汉。只见他额头宽阔，双目有神。但是脸色黝黑，满是皱纹，就跟山上的老杉树一般。

取下草帽的头上，可以看到杂乱的白发一片又一片，就跟冬天下雪时山上的枯草窝子。

“你也是来找岑大人来攀交情的？”工匠头猜疑地问道。

“老哥，为何这么说？”

“自从岑大人发迹后，好多人来攀交情。平日里跟岑家老死不相往来的亲友们全来了。还有些说是岑大人父亲，岑太爷的故旧好友。嘿，这些人还真会说，岑太爷都仙逝好几年，说是他的旧友，老太爷也没法说不是啊”

老汉笑了，“我不是岑太爷的旧故好友，也不是来攀交情的。我是来感谢岑大人的。”

工匠头眼睛里还闪着狐疑猜忌的眼神，不过比刚才强多了。

“老倌，你是哪里的？听口音不是本地人。”

“我是豫章饶安人，这回是从松江赶过来的。”

“哦，豫章的，那就对了。岑大人在豫章做官，确实办了不少好事，那边好多人都叫他岑青天。”

这时一位工匠凑过头来说：“我们岑大人，怕真的在南岳菩萨门下当差啊，审起案子一审一个准。听我在县衙做书办的侄子说，岑大人署理荆楚臬台，五天一口气办了十三件冤案，其中有三件大案。”

老汉一听来了兴趣，“老哥，还有这样的事情啊。”

“可不是吗。那三件大案，件件涉及命案。其中有一件就发生在我们隔壁湘坛县。都是凶犯家人给臬台衙门塞了银子，原本该秋后问斩偿命的，妙笔生花，捏了个理由，全部改成打板子。”

“真是目无王法啊！看来昱明公罢了那个赵臬台的官，还是对的。”

工匠们热闹地议论起来。宜山县就在潭州城旁边，很多亲戚在城里谋生活，也有不少在各衙门干活，消息灵通得很。

“听说主谋是赵臬台手下的钱师爷。听我堂客娘家的表外甥说，岑大人抓住那
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