东台县西溪镇，老白记酒楼，不过两层楼，上面那层是临时加盖的，多坐几桌人都觉得摇摇晃晃。

这么一栋破楼，却是西溪镇最高大上的饭馆酒楼。

这天，日头才略微西沉，正是最忙的时候，却有两人占了二楼风景最佳位置的桌子。叫了两荤两素，还叫烫了一壶酒，坐在那里开始喝起日头酒。

“说起这西溪镇，不仅是串场运河的要津，也是方圆多条河流交汇之处。数十处盐场的盐，都要通过这些河流转运至这里，再或通过东塘河入高邮，或通过西塘河入泰州，最后都汇集在江都，再通过大运河北上南下，通往各处。”

说话的是位四十多岁的男子，光头，肥大的脑袋就像十八个褶子的狗不理包子。不知喝了多少酒，不仅脸红，整个脑袋都红，滴着汗珠，像是刚从蒸屉里取出来的鲜虾球。

“所以西溪镇是这方圆三四百里的要津，只要是去淮东的盐场，不管你是从南往北，从北往南，又或是从东往西，从西往东，都要路过这里。”

光头得意地说道。

坐在他对面的是位三十多岁的男子，皮肤黝黑粗糙，五官普通，唯独那双眼睛格外锐利，就像在尸体上方盘旋的乌鸦。他偶尔吃一口菜，根本不喝酒，大部分时间抿着嘴巴静静地听着。

终于，乌鸦开口说话了。他的声音就像是从擦着西溪镇石板街面发出来的，嘶哑生硬，让人很不舒服。

“那你的意思，那人一定会过西溪镇。”

“只要不出幺蛾子，肯定会过。”光头仰着头喝下一杯酒，长舒了一口气，喷出的酒气就像挂在天边的淡淡云朵。

打了一个酒嗝后，光头突然摇了摇头，“可是那一位，出了名的难以捉摸，谁知道他会不会从西溪镇过来？他是贵人，不想来，总不能绑着他来吧。”

乌鸦盯着光头，眼睛直勾勾的，像是在琢磨，待会从哪里下嘴。突然，他的脸上挤出几丝笑容，带着讨好。

“兄弟，别笑，别对着我笑，让哥哥我看着瘆得慌。”光头说道。

乌鸦的脸又冷了下来，但语气里还是带着几分讨好。

“拜香教在这一片如日中天，方圆三百里，就算是只上山虎，也得老实盘着。想要让那一位来西溪镇，贵教有的是办法。毕竟能好生赶路的水陆道路，只有那么几条。”

光头似笑非笑地答道：“哪里的话！兄弟你这是在打我们的脸！我们就是一群穷人搭伙过日子，聚在一起，免得被大户和恶人欺负。我们都是在你们盐帮手里讨口饭吃，怎么敢说这样大言不惭的话。”

“盐帮？”乌鸦嘴角浮起冷笑，“我们盐帮就是盐商们的狗。说是一个帮派，却分十个堂口，正好对着淮盐十位盐商。互相捅刀子的事没少发生，有时候不仅要防着敌手，还要防着其它堂口的人。这是江湖上人所众知的事情，老兄你可不要假惺惺说什么讨饭吃的话。”

“哈哈，老弟你可真是爽快人。”光头打了个哈哈，摸了摸满是汗珠油水的光头，“我们就是一群穷哈哈，可不敢跟官府的人做对。”

乌鸦伸出手，张开五个手指头，在空中翻了翻，“酬金再加一倍。”

光头立即应了下来，“既然盐帮如此上道，我们拜香教淮东分坛绝无二话。”

看到事情谈妥，乌鸦暗暗长舒了一口气，低声道：“不过有件事要请贵教注意。”

“什么事，老弟你只管说。”

“我们要做的事，千万不要让东海商会的人察觉蛛丝马迹。”

“东海商会！这里面怎么还有东海商会的事呢？当初你们可没有这么说。”光头脸色大变。

“想不到大名鼎鼎的拜香教这么怕东海商会？”乌鸦讥笑道。

“为什么不怕？我们淮东分坛靠着海，只要靠海没有不怕东海龙王。现在东海龙王只有一位，他姓樊，东海商会的会首！”说到这里，光头斜着眼睛问道，“你们盐帮不怕吗？你们后面的盐商不怕吗？”

看到乌鸦没有接话，光头继续讥讽道，“我听说淮盐十位盐商，每年都要凑出五十万引盐来孝敬东海商会。不把东海龙王打点好，靠海的盐场一个都留不住。”

乌鸦终于开口了，“东海商会是兔子的尾巴，长久不了。上回朝廷查河工贪墨案的钦差御史在秀州遭遇海贼袭杀，皇上震怒，暗地里下旨叫内阁和五军都督府剿灭东海商会。”

“老弟，你少来忽弄我。东海商会做的海上买卖，河工这些破事从不掺和，他们怎么可能会无缘无故地去袭杀钦差御史？人家在朝廷里的根基，不比盐商浅。”光头意味深长地说道。

“难道不会是被人雇佣的？”乌鸦低声道。

“老弟，人家家大业大，一年多少进项？就是因为银子给得足，所以下面那些人各个悍不畏死，谁也不敢招惹。去刺杀钦差，担上天大的干系，要出多少银子才能打动那帮家伙？再说，他们要是这么没脑子，能做到今天这么大的生意？”

“再说人家还有条海上的退路。惹毛了他们，从密州到
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