的人家把些铜钱来叫他将夜香倒了之后将马桶先刷一刷干净的，积少成多，一个月加起来也不少，更不要说偶尔还能在夜香里捡着些值钱的东西。所以倒夜香这名头听着不大好听，可洪老汉家里日子倒还过得。

又是，洪老汉只有保安这样一个儿子，凡事未免宠得过了些，看他闹得厉害，只能答应，转头再来劝陈氏，只说年纪上不大般配，等保安成年了，陈氏年纪大了，所以不愿耽误陈氏青春，情愿为陈氏寻个好人家，再陪送一份嫁妆将她嫁了。

不想陈氏却是个认死理的，说即写了文书，她便是洪家的儿媳妇，宁死也不肯另嫁。便是不做保安的妻子也无妨，只做洪家的女儿就是了。

洪老汉拗不过儿子，又强不了陈氏，只能暂时答应，还想着过两年保安懂事了，又或者陈氏想明白了，这事也能有个了局。可没成想，没过两年就出了大事。

前头说过，保安叫洪老汉纵容得十分任性，很有几分顽劣。一次保安同伙伴们出外玩耍，正遇着富户人家娶亲，老长的送嫁队伍，轰轰烈烈的执事，锣鼓喧天的热闹，便爬到富户门前边老树上，一是看热闹，二是仆人出来洒喜钱时他好早知道。哪想老树有几个枝丫已叫虫蛀空了，经不起保安的踩踏，竟是折断了。保安也从树上大头冲下的摔落，当时就头破血流，还没来得及抬到家就死了。

看见儿子没了，洪老汉当即晕了过去，他中年丧妻，老年丧子已是十分凄惨，不过是不想儿子没个下场，不得不撑起来往街上去要为保安寻一口好棺材，直走了两三家棺材铺子，不是太薄委屈了保安，就是太贵，实在花销不起。好不容易才在最后一家棺材铺找到一口，厚薄也适宜，虽然略贵些，可洪老汉想着儿子都没了，他存钱还作甚，倒又舍得了，付了定金就往家去，预备托邻居到乡下寻只公鸡来。

原来洪老汉有个想头，想着保安死的时候孤零零的，总要给他娶门亲才好，陈氏本就是他的童养媳，抱只公鸡拜堂也是应当应分的。哪里想得到，他前脚才进家门，后头那娶亲的富户指派了家丁打上门来。

说来到底也难全怪他们，哪个成亲不想顺顺利利的，偏他家三郎娶个亲，就有个半大小子不安分，见了血，竟还死了人，实在的晦气。既然晦气，这一口气就难咽不能寻死人麻烦，就将刚死了儿子的洪老汉骂了一场。可怜洪老汉丧子之痛还未复就叫人一顿儿辱骂，骂他不会教导儿子，这才送了儿子一条命去，哪里能承受，当时就气晕过去。

洪老汉这一晕，醒来后半个身子便动不了了，连着开口说话也勉强，自然更不能主理儿子的丧事了，是陈氏披麻戴孝充作未亡人送走了洪保全。

也是陈氏梳起了妇人头在洪老汉病床前服侍，煎药喂饭翻身，甚而还背了他往医馆瞧病，原先一个病得连话都说不清的人，渐渐竟能开口说清几句话了。

世人的嘴再毒，看到陈氏这样的节妇孝妇也要赞扬，更有自为良善悲悯的文人替陈氏写小传，道她是能进列女传的人物。得了这赞扬，官府就下了旌表，又赏了些银子下来。

旌表也罢了，银子倒是解了陈氏燃眉之急，洪老汉从前倒夜香时攒的那些家底子哪里经得起只出不进，早耗干了，陈氏已替人做针线贴补了。

又过了数年，洪老汉终于油尽灯枯一病没了。他活着时，堂兄弟们无人来伸一伸手，他一死，几个堂侄倒都冒了出来，要分洪老汉留下的两间屋子。也亏得陈氏是有旌表的节妇，洪老汉的堂侄才不敢真的将她赶出去，还分了一间屋子给她，只说好是给她住，若是改嫁，立时收回。陈氏有旌表，每年官府能拨她些钱粮，虽不富裕，活命是够了，又有落脚的房子，哪里愿意再嫁，自是答应，在契约上按了手印。

许是老天都瞧不过洪老汉堂侄们的无情，不几年，这几家纷纷出了事，或是家里败落得要卖房，或是避祸远走他乡，独留下陈氏一个安安稳稳住到如今。

如今的陈氏年已半老，依旧是个善心人，看着谢家全家人都倒下了，小大娘还不足一岁，不能没人照看，在孙氏床前说了一声，抱到了自己家去。也是陈氏这一善举，到底保全了谢大娘，这是旁话，表过不提。

再说谢齐，晕了半日才悠悠醒来。

想是摔到了头，将将醒时，谢齐昏昏沉沉竟是想不到容氏已死，扶着头要起身，一旁的邻居黄三郎将他扶住，先取了药来与他吃，又劝他：“事已至此，你总要振作起来，你娘子大郎的后事还要你料理呢？便是你老娘，”说了，顿一顿，将郎中的话缓缓与谢齐说了。

谢齐听着邻居说话，人怔怔的，仿佛听不懂黄三郎的话一般，过得一会儿才缓缓点头：“知道了，多谢你们。”说了，又问大娘在哪里。

黄三郎便说是陈氏抱回去照应了：“你也不要不放心，陈氏是个好心的，有她看着大娘，你便宜许多。”

谢齐扯着嘴角笑一笑，强撑着从床上下来，先给还在谢家的邻居们行了一礼，道：“深情厚谊，今生无以为报，来生必当报偿。”

邻居们哪里忍心受他的礼，纷纷侧身闪避，又劝
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