”

刘秀却只哈哈一笑：“石城、芜湖两战，彼辈胆气都被打没了，家小又在我手中，岂会贸然作乱？余入营内只是为了安定人心，江盗擅长山林水泽作战，若能助我，江淮何足道哉？”

目前刘秀虽然拿下了半个扬州，但多是靠着连哄带骗。赶在他身份暴露，信誉即将崩塌之际，南阳的老朋友们竟然说服更始，给他封了“吴王”。

这就简直是瞌睡时送来了枕头，刘秀这下可以名正言顺以王号掌管临淮、会稽、广陵、丹阳四郡了。

至于更始皇帝要他罢兵诣宛城，刘秀只当没听到，辞以东南未平，不就征。

他现在觉得，自己只依靠各地豪右不行，真正靠得住的，还是随自己受苦的僚属们，豪强的兵只相当于“借”，真正的力量还是得靠征募，这些江盗就是现成的兵源。

这一番推心置腹下来，起码稳住了江盗们，往后慢慢观察，靠得住的就吸纳进幕府，靠不住的就置换掉，将他们的部下分给嫡系。

来东南也有半年了，拿下丹阳郡，可以开始征募丹阳兵后，外头的形势也发生了巨大变化，对刘秀来说，机遇与挑战并存。

所谓机遇，就是南阳的更始政权遭到赤眉进攻，根据李通派人送来的信，已丢了汝南，李通建议刘秀率兵回去勤王，再挟胜势接收南阳。

但刘秀却没这心思。

“其一，若回南阳，好不容易夺取的江东、临淮就要丢弃，本地豪右必有异动，或降刘永，或降李宪。”

刘秀也知道，自己的基础并不牢固，江东豪右对他的支持，只是权宜之计罢了。

“其二，回南阳千里迢迢，沛郡陆路有赤眉，梁王亦在南下，不可与之争。只能走水路逆流至豫章，再经过江夏北上，如今江夏虽尚归附于刘玄，然豫章已为淮南王李宪袭取，少不了一场恶战。”

“其三，就算疲兵回到南阳，也不一定能胜赤眉……”

赤眉的战力，刘秀是有了解的，他夺取临淮后，曾令傅俊北上彭城试探，但临淮的豪强武装，却叫赤眉三老逢安打得大败，吴王现在还没实力与赤眉硬碰硬。

“其四，就算侥幸击败赤眉，还要与绿林渠帅混战，方能取得宛城权柄。”

等完成这四年，一年半载过去了，刘秀不相信，北方的第五伦会一点动作都没有。对第五伦，刘秀心绪颇为复杂，固然有家恨，但更要命的是国仇，魏王有席卷天下之心，而刘秀想要复兴属于他自己的大汉，天然就是死敌！

与其去追求不可靠的南阳，还不如在江东站稳脚跟，这地方好啊，春夏之交的大饥荒都没波及到来，只因南方战乱少，民食稻谷，有些地方一年竟能两熟！就算没粮食吃，川泽山林也足以填饱饥肠辘辘的肚子，难怪太史公说江淮之南，无千金之家，亦无冻饿之人。

乱世中，这便是最大的优势。

刘秀已平丹阳，一面镇慰州郡，所到部县，辄见长吏、三老、官属，下至佐史，与他们搞好关系，犹如州牧行部事，同时除王莽苛政，复汉官名，赢得各县地头蛇支持，让他们相信，乱世中，唯有吴王能够保卫好所有人的利益。

与此同时，刘秀的目光也看着外头，取临淮、定广陵、下会稽、占丹阳，一统江东，他已经完成了邓禹建言的前四步，然后呢？

邓禹、冯异皆以为：“且让梁王与彭城赤眉厮杀于淮北，不宜太早北上，大王应当趁着各方势力无暇南顾之际，击败淮南李宪！以得全扬之势！”

但李宪如今也控制数郡，在从何处下手的问题上，部下却产生了分歧。

“李宪上月派兵夺取豫章郡，莫若先派丹阳兵，隔断彭蠡泽，收复豫章，恢复与南阳往来。”

邓禹虽然睿智，但毕竟出身南阳邓氏大族，他笃定更始必不敌于赤眉，若能早早恢复沟通，就算不回去勤王救难，最起码也能在接收更始政权遗产时，多分得一杯羹……

冯异则以为不然：“豫章广袤辽远，一旦在那交战，非半载不能分胜负，依臣之见，不如直接从丹阳渡大江，袭庐江郡，直捣李宪都城！”

刘秀看着粗糙的地图，却有自己的想法。

“如今李宪号称十万大军，就算有虚数，淮南富庶，至少也有六七万。”

“我余虽坐拥四郡，收降江盗，仍不过三万余。”

既然敌众我寡，打起仗来，就得玩点脏活了，刘秀在军争上，起码是一匹上上驷，创业之初，亲自上阵是家常便饭，从容指挥道：

“仲华带三千人走水路，击彭泽，做出我欲夺豫章之势。”

“七月上旬，公孙（冯异）将兵在丹阳广立旌旗，叫李宪惶恐，布重兵于北岸。”

刘秀的手，则指在九江郡！

“余亲带精锐，袭合肥！”

……

与此同时，北方河东郡，第五伦听闻岑彭遣驿骑来报，说绿林、赤眉火并，遂立刻返回安邑城，沿途连下数诏，下令本欲前往河北，支援耿纯的河东军张宗部五千人调转方向，前往茅津
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