贴身助手协助她处理杂事，就是宦官郑众和蔡伦。郑众在汉和帝亲政后被提拔为大长秋，也就是皇后所在的长秋宫的大总管，成为邓皇后（现在的邓太后）的亲信。蔡伦被窦太后提拔为中常侍，侍奉汉和帝。汉和帝死后，蔡伦投靠了邓太后。邓太后时常和他们讨论国政。

邓太后喜欢舞文弄墨，蔡伦投其所好发明了纸。

蔡伦分管皇宫后勤和御用作坊。他在已有的造纸技术基础上加以改进，用树皮、麻头、破布、鱼网等，经过沤泡、剁碎、蒸煮、漂洗、捣烂等工序制成纸浆，再用细纱网在纸浆里一捞，晒干后就做成一张纸。

蔡伦发明的造纸术是中国引以为骄傲的“四大发明”之一。

有了轻薄价廉的纸张，人们写字就不再用厚重的竹片木板和昂贵的丝帛了。造纸术传到西方各国，西方也再不用草片、羊皮了。造纸术对人类文化发展影响巨大。西方人把蔡伦列为《影响人类历史进程的100名人排行榜》的第七位。

当然，严格说起来蔡伦并非纸的发明者，只是造纸工艺的改进者。西汉时期就已经有了纸，有出土文物为证。但那时的纸是以蚕丝或麻丝做原料，其实就是绸和布，造价高，一般人用不起。蔡伦发明的纸是用树皮、麻头等东西做原料，造价低，易推广，是我们现在意义上的纸。所以蔡伦作为纸的发明者还是当之无愧。

邓太后欣赏蔡伦的才能和忠心，封他为侯，因此蔡伦发明的纸也被叫做“蔡侯纸”。

邓太后虽然重用宦官和外戚，但也没有忽视其他大臣。她让素有贤名的两位老臣总管尚书工作，住进后宫，协助她工作。

邓太后内靠宦官，外靠外戚，并且兼顾大臣们的意见。三方力量互相牵制，谁也没有能力控制太后，最终还是太后说了算。邓太后是非常精明并且有主见的一个人。

因为她管理有方，在她当政期间没有出现外戚或宦官乱政的情况。外戚和宦官倒也相安无事。但是朝臣对此一直是耿耿于怀，对邓太后颇有微词。

西域在班超任都护时很安定。后来班超告老还乡，朝廷安排将军任尚接替班超。

班超对任尚有所了解。他跟任尚交接工作时特意嘱咐他，干外交跟你平时指挥打仗不一样，不能硬来。我看你这人脾气太急，对下属太严厉、太苛刻，到了西域那边一定要注意克服。但是任尚不以为意。

任尚是军人，缺少班超那样的政治头脑和手腕，到了西域没多长时间就把西域各国惹翻了。西域各国纷起造反。

邓太后让朝廷合议，看西域该怎么办好。大家的意见是放弃西域。西域屯兵开销太大，不如裁掉。西域36国总是一会这个反了，一会那个反了，折腾去我们太多军费。

国内灾祸不断，邓太后忙于救灾，没有精力和财力去管山高皇帝远的西域的事，同意放弃西域，下令召回西域都护和西域驻军。

这个短视的决定不仅葬送了多少代人的努力，包括汉武帝和班超，还带来一连串灾难。

河西的地方官按照邓太后的指令征调内迁甘肃的羌人前去接应撤退回国的西域官兵。有人造谣说这次征调是去西域军垦，去了就回不来了。羌人不干了。被强行征调的羌人不断逃走。队伍还没出酒泉，羌人就已经跑走大半。气得官府派人去抓，闹得鸡飞狗跳。河西羌人群起造反。

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