“若在下猜测不错，那位老者应该是有霞隐门的背景？”白希尚看着萧祺，神色自若地说道。

萧祺不自觉地挑眉，显然有些意外：“先生也知晓霞隐门？”

“卫国公府内藏书典籍何止千万，在下在卫国公府数载，说没听闻过霞隐门之存在，怕是萧公子也不信。”白希尚看了洪闯一眼，笑道，“而且在下的这位朋友，内功道虽不算精深，倒也修习了多年。在一个交手间能在内功道上全面压制他，除了霞隐门，在下想不到其他可能。”

萧祺点头：“不错。”

“既然如此，这一点倒是可以利用。在下虽然对这峪中十六川的局势并不十分明晰，但此地作为贼寇聚集壮大的地方，必有其内在的规则与逻辑。”

“愿闻其详。”萧祺淡淡地看着白希尚眸子里发出的微光。

“据在下所知，峪中十六川成为无法之地已有十多年，匪寇势力在这片广阔而无约束的土地日益壮大，更有所谓啸林之首，占山为王。但萧公子可曾想过，方圆数百里的村舍、城镇，都已荒废许久，想来是早已被这帮匪寇搜刮得一干二净，既然如此，按理说应再无油水可榨，为何十多年来，峪中十六川的匪寇行业经久不衰？”

这个问题萧祺确实想过：“这帮匪寇，靠的并不是当地这点可怜的油水，而是劫掠来往商队。据说为此事，数年前还有各家商队组织的一次集体讨伐，结果因为啸林之首的强大被迫无功而返。”

“正是。但问题在于，这些财大气粗的商行和财团，一次受挫之后，会如何做？”

萧祺皱眉思索着：“要么继续举兵征讨，要么便放弃这条路线，改走风壑关，经由中州连通东西。如今看来，他们是打算破财消灾了。”

白希尚笑着摇了摇头：“在下看来，确实是破财消灾，只是这破财，却并非是为了借道中州。”

“在下曾到过昌州，也查问过进风壑关的关税，是所有货物价值的百分之十。对每日都有大量货物往来的大型商队来说，这无异于天价。相比起来，这里的山野莽夫，多是没见过世面，只要姿态放低一些，可比风壑关那些只想捞便宜的守军好打发。商人们为了省这点过路费，向这些路霸土匪求和，是完全想象得到的。”

萧祺逐渐明了，问道：“先生的意思是……”

“霞隐门作为隐世而强大的古老势力，必然有许多稀世珍宝。若是传出这样一个宗门要出山，与东境最大的商行建立贸易关系。峪中十六川作为连接东西的必经之地，其中蕴含的油水，萧公子可能想象？”

萧祺微微点头：“我明白了。先生是打算用此暴利吸引啸林之首向我们靠拢，只是消息容易散布，可到时候没有东西从霞隐门运来，谁也不是傻子，啸林之首的怒气，我们暂时还承受不起。”

白希尚显然早料到此节，继续说道：“那是自然。最合理的做法是，暗中联系啸林之首的一家，与其合作，共同诓骗另外两家，既可自保，也可减弱另两方的实力。有一方势力做托，再稍微露出点甜头，便可取信于另外两家。在下以为，对于内功道这些匪寇本就懂得不多，随意杜撰一个内功道功法，只要粗浅至于毛皮，就值得许多人疯抢。只是这个方法有一个问题，就是对于这些人来说，霞隐门也是个陌生的名字。如何让他们知晓霞隐门的地位，还需得考量。最好能以霞隐门的名义，在峪中十六川中闹一闹。”

“这一点，已不是问题。”萧祺淡然道。

白希尚抬头看了看萧祺，并不多问，只是微笑着点头。

萧祺沉吟片刻，低声说道：“到头来，还是要与这些匪寇们合作么？”

“在下也觉得，与这些匪寇打交道，无异于与虎谋皮，向来讨不到好。最好的出路，无外乎尽早逃之夭夭。只是在下相信萧兄弟有留下来的理由，在下不过替萧公子分析一番。具体如何，靠萧公子定夺。”

“关于霞隐门的事，我一人做不了主。但先生神通，我是见识到了。先生劝这位朋友安分一点，我给二位送行。”

忽然门外传来一个苍劲有力的声音：“霞隐门的事，便如你所言。”

关百河大步流星地走了进来。白希尚看着那张苍老的脸，微笑着躬身。

关百河如没看到：“这小子不一定老实，我送他们出去。”他的目光径直落向角落里的洪闯。

洪闯啐了一口，将头扭到一边去，闷闷不语。他不至于冲动到把白希尚好不容易换来的自由又给丢了出去。

关百河走近洪闯，也不急着解穴，而是一手将他拎了起来，洪闯那副壮硕的身躯和干枯瘦弱的关百河形成鲜明对比。关百河举重若轻，朝白希尚瞪了一眼，总算没有动粗。

白希尚站起身，向萧祺深深一揖：“这些天，承蒙萧公子照顾了。”

“惭愧。”萧祺抬眼望了望这间简陋的破房。

白希尚摇了摇头：“在下是真心的。今日一别，日后怕是再无相见之日。愿萧公子，一切安好。”

“天下很小，总会再见的。只要不在战
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