自有仙才自不知，十年长梦采华芝，秋风动地黄云暮，归去江南寻旧师。

深秋时节，天色将暮，几只渔船在大江边一处简陋的码头上靠岸。张炭头从船蓬里探身出来，扬声问道：“杜老儿！今儿收获不错罢？”

那被称为杜老儿的老汉在另一条船上笑道：“不过有七八十斤罢了，尺长的不过七八尾，也就将就着吧，若无事，一会儿与我去吃顿酒如何？”张炭头喜道：“我能有什么事，少不得又叨扰老哥一回了，醉了回去搂着堂客美美睡一觉。王大哥，你也来么？”

那被称为王大哥的却不言声，只张着头往东面大江上望去：“炭头，你的眼力好，瞧那边江面上是什么？”

张炭头依言望去，只见水天交会处，密密的黑点渐渐变大，他挠头道：“船队？这会子又不是贩盐的时节，莫不是官家的水师？”杜老儿道：“估摸着该是吧，想是楚州军的水师回云梦大营了？”那姓王的道：“最好是这般，就怕是海上的海贼来了。”张炭头惊道：“不会罢，这里离东海只怕不有千里？海贼再凶恶，也到不了这里呀？”杜老儿却道：“这也难说，听说倭贼在越州闹得极凶，那些东洋倭国来的贼子厉害得很，连官军也降伏不住！”

几个渔人正在议论，那支船队已愈行愈近，几人都见到为首的大船上张着一面黑旗，上书“八幡大菩萨”五个字，不由得都有些发怔。张炭头却瞧见后面船上的黑旗，赫然绣着一对白骨，不禁颤声道：“真是海贼来了！”几个人顿时吓得傻了，眼瞧着船队开了过来，杜老儿先清醒过来：“快走。”几人连忙弃了船，仓惶而去。

松田介一立在最前面的八幡船上，眯眼望着，忽然将手一指：“就在这里靠岸，大家跟着我杀上去，杀掉所有的男人，财宝，女人，统统地抢！”他转过身，从旁边的盗贼手中抄过一支火把，向那几只渔船上一掷。火舌舔着船蓬，不一会，那几只船便淹没在火中。

东唐威德十六年九月十三日，东唐帝国国都西京城。一匹驿马踏着烟尘，直入东面的春明门，向皇城而去。半个时辰之后，一份加急驿报已呈在户部值事房主事范成仁的案前：

罪臣楚州行省潭城府刺史姜永孝呈：九月初六日海贼自大江溯流而上，于巴陵府巡兵矶登岸，烧杀掳虐，残荼云梦、望江、南陈、定湖、沧水五县。民舍皆毁，男无论壮幼尽杀之，妇帑掠之一空，巴陵刺史焦显不知所踪，云梦县令朱登，望江县令于墨林，定湖县令邹致用皆以身殉。盖贼众人数逾万，皆手持二长刃，极悍勇，或持弓簇，人皆不能近，又其盔上饰以金银牛角之状，五色长丝，类如鬼神，以骇士气，我兵不能挡；罪臣无能，致使百姓涂炭，父老流离。唯引颈待枷，乞圣上早发天兵，救民水火。

泣血以陈！

范成仁读罢，背上出了一身冷汗，卷起驿报便走，到了户部尚书的衙署，他进门就问道：“楚州向总督可有驿报来？”

户部侍郎田藏之正在与几个属官说笑，见他进门后也不见礼，张口便问公事，心下着实不快，心下也实有几分不待见这个才做了三年官的年轻人：“允文老弟，你看你满头大汗的，为官不可不讲官箴体面，遇事勿慌???”他话未说完，便被范成仁打断：“田大人，海贼犯边，溯江数千里，已经到了楚州境内了！”一句话将田藏之噎了个目瞪口呆。

范成仁见他瞠目结舌，也不多话，直将驿报放在他的书案上。回头对几个司官道：“这不是小事，几位大人先与田大人计议，我去兵部知会一声，顺便看看兵部接到了军报没。”说完，一径去了。

他前脚刚走，中书省秘书郎康栋急急走了进来：“方尚书田侍郎可在？这不是田大人么？魏相国叫下官来请两位前去中书省议事，方尚书呢？”田藏之定一定神，问道：“方大人告了病在家修养，魏相召我等前去议事，可是为了海贼袭扰楚州的事么？”康栋笑道：“可不是，刚收到楚州来的六百里加急，杨相李相魏相张相几位眼下将别的事都放下了，专等各位大人前去呢。兵部吏部的各位大人估摸着这会都已去了吧。”

田藏之点点头：“既如此，我叫人去请方大人也来。”心里却想，范成仁到了兵部，那边现在也定是乱做一团了，这几年威德帝怠于政事，武备废弛，楚州军多半根本就没和倭贼交锋！

就在朝廷里乱做一团的时候，云梦大湖南边的几个县，已经是一片萧疏荒凉，农舍不是被烧得只剩断壁颓垣，就是张着黑洞洞的门窗，无人收埋的尸体，处处可见。时不时可以听见野狗的嚎叫声。那些士绅的宅院，也是同样凄惨的光景，主人不是曝尸于野，就是逃之夭夭；潭城城外，蚁聚着十几万流离失所的难民，难闻的气味在空中弥漫着，喧闹声，啼哭声不绝于耳。处处是简陋的草棚。

刺史姜永孝命人摆了几百口大锅在野外舍粥，而潭城的城门，却紧紧闭着。每口大锅旁，都有个草棚，堆放着一袋袋的大米。难民们面色戚然，排着队领来一碗粥，回头向自己和家人的窝棚而去。

一个年约十二三岁的少年，生得眉目清秀，五官端正，端着一碗光可鉴
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