那日在城外所见的三人。为首的那人见到他，迎上来用生疏的中国话问道：“请问阁下就是程羽大人么？”程云飞下马道：“不错，我就是，请问足下有什么指教？”

那东倭武士眯着眼打量着他，凌全喝道：“你是什么人，敢对我家大人这样无礼！”那人这才开口道：“我是菊亭四郎。”程羽闻言不禁一怔，他知道菊亭氏乃是东倭国有名的大贵族，却不知他为什么来找自己？

菊亭身后那两人也走上前来，一个说道：“我是藤原晴明。程大人在越州带兵打仗，杀死了我们好几位师弟，在我国，许多人都知道了您这位刀术大家。所以我们来到贵国，想要领教尼您的刀法，在越州我们听说您到了西京，我们也赶了过来。在西京城外我们是见过的，不过我们当时不知道。听说，在贵国的御前比武中您得到了第一名，那就是说，您是中土第一高手。所以，我们几位郑重地向你挑战！”

程羽愣了一愣，海贼军中，确有不少武艺高强的武士。他以前在越州肃剿海贼，也的确是杀了不少高手。想了想道：“你们是来报仇的么？”菊亭大声道：“不是！我们是来向您挑战，武士对武士的，光荣的挑战。”

程羽愕然道：“挑战？听起来新鲜，怎么个挑战法？”藤原朗声道：“当然是刀！用我们的刀，来领教您中土第一的刀法。”程羽皱眉道：“我个是带兵的，忙得很，没空陪你们挑战。”

那一直不出声的第三个人突然开口道：“懦夫。”程羽闻言，不禁心头火起：“谁是懦夫？本官在越州亲手杀的倭贼没有一千也有一百，你们去地下问问我的刀下之鬼，看我是不是懦夫！”

那第三个人身形消瘦劲健，腰间佩着一长一短两把倭刀，双目炯炯有神，毫不畏惧地迎着他的目光：“那么就请足下接受我们的挑战。”程羽喝道：“让开，老子要进去了。”他话音刚落，那人刷地抽出布满花纹的长刀在手，迎头劈下，迅捷之极。

程羽手一抖，早掣出血炼刀往上一拦，叮的一声架住，那把长刀竟然完好无损。他心中一震：“也是一把宝刀。”那人收刀入鞘：“您接受了我的挑战，很好，明天是你们的旬休日，那么，明天，辰时，我们在北郊原上恭候您。”说完，几个人昂着头向西去了。程羽望着这几个人的背影，皱起了眉头。

忽听得一个冷冷的声音道：“那把刀名为御神，乃是北条家族世传的宝刀。这个人名叫北条玄信，他腰间的短刀，名为鬼切。那个藤原，所用的刀叫长庆。菊亭的刀名为长丸，俱是东倭最为名贵的宝刀。这几个都是东倭最杰出的武士，对于所谓剑道，有近乎狂热的求索。菊亭所习为一刀流，讲究出手时的华丽；藤原为无念流，注重力量；至于北条么，他的功夫叫做二天一心流，是使双刀的。据我看，这个北条的武功在三人中是最高的。”

程羽喃喃地道：“剑道？”“不错，他们所谓剑道，即是东倭刀法，他们自称为剑道，又称为小兵法。东倭刀术，讲究简练实用，一击必杀。云飞，你大吉利市，一下子有三个兵法家向你挑战。对了，顺带提醒你，他们的所谓挑战，是要分出生死的。”

程羽吓了一跳，转身瞧着任停云：“停云兄，东倭武学名家前来中土，这可是了不得的大事，我以一敌三，就算是落败身死，也不会污了我的名声。”

任停云面无表情地走上一步：“卢振飞是中州军卢统领之子，眼下应该还呆在将军府里，他是富贵公子，总要过了元旦才会回蜀州去。振飞的剑法不错，而且他所持的也是一把宝剑，你去找他做帮手，一块去北郊原罢。”说罢便往含光门内走去。

程羽问道：“停云兄，明日你不去么？”任停云停下脚步回头看看他：“我不去，我的伤还未愈，去了也是白去，我又不爱瞧热闹。”说罢径自去了。程羽望着未来大舅子的背影直发愣，凌全已是嘟囔道：“臭着一张脸，好了不起么？”

初十日，北郊原上积雪未化，仍旧是白茫茫的一片。两个年轻军官站在宽阔的原上，都穿着校尉常服，正是程羽和卢思翔。卢思翔静静地立着，程羽却是蹦跳个不停，一面向手里呵着白气，一面抱怨着：“眼看辰时就要到了，那三个东倭人怎么还不来？天寒地冻的，跑来这里，真真是活受罪。”卢思翔瞧他一眼：“稍安勿躁罢，他们必定会来的。”

程羽皱眉道：“我倒情愿他们不来！分出生死才算完的比武，这算什么呢。振飞兄，说不定咱俩今日走上北郊原来，却是被人抬回城去呢。”卢思翔微微一笑，正要说话，却见三个东倭人，俱是双手抱胸，昂然而来。程羽道：“来了。”不知怎的，心中突突直跳。卢思翔面容也变得凝重：“这三个都不是等闲之辈，云飞，咱们两个今日只怕要糟！”

那三人走到距程卢二人三丈之外，菊亭先开口道：“程大人，我们三人今日能向您讨教中土最杰出的刀法，真是莫大的荣幸。请允许我先向您挑战！”说罢锵地拔出了那柄宝刀“长丸”。

他话音刚落，卢思翔也锵地拔出寒光闪闪的长剑：“想要向云飞挑战，得先问问我的昇龙剑答不答应！”说罢手一抖，
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