前锋，哀家和皇帝一起御驾亲征。”

时间一晃就到了第二年的深秋。立冬过后的第三天，狹底堝的阅兵场上举行了隆重的南伐誓师大会。十五万大军齐集，如同漫坡的潮水覆盖了方圆数十里的田野。刀枪如林铠甲曜日，猎猎秋风将如云的旌旗吹得隆隆作响。太后、皇帝、耶律隆庆和从征的重臣们迎风站在检阅台上。隆庆身穿黑色紧身战袍，外罩雪亮银甲，头顶亮银盔，脚踏鹿皮靴，容光焕发神采飞扬，英俊的脸庞更加显得光彩照人。他身边的皇帝耶律隆绪本来身材颀长，面如朗月，却被他相衬显得有些瘦弱苍白。只是那一种云淡风轻不动声色的气质稳如磐石。

隆庆名为前锋，实是主帅。虽是第一次指挥大战，甚至是第一次上战场，可是他一点也不胆怯，显得胸有成竹信心百倍。他已经练兵多日，随着他的令旗挥动，军队依次进行祭天地、射鬼箭、列队行进等各项仪式。眼看红日当头，时近正午，仪式就要结束。誓师之后大军就要直接出发，先向西经过涿州、易州、开赴边境，然后突破边关进入敌国，那一刻便是战争的开始。

忽然几匹快马从南京城的方向卷尘而来，检阅台上所有人的目光都被吸引过去。骑在最前面的是北枢密院的一名传令官。传令官一直策马驰到检阅台近前才跳下马背。见他手里举着北枢密院的腰牌，重重卫兵都让开通道。年轻人气喘吁吁跑步来到太后身边，单膝跪地低头沉声报道：

“报告太后、皇上，北枢密薨了！”

“你说什么？”太后颤声问道。

“北枢密今天早上刚刚薨了。”

所有的人都吃了一惊，耶律隆庆更是目瞪口呆。北枢密耶律斜轸前几日突然病了，所以不能参加这次南伐。太后命他留下养病，同时坐镇南京保障后勤。没想到这么快就病故了，而且正是在出兵这天。耶律隆庆嘴角抽了抽，北枢密是他的盟友和支持者，对这次南伐非常卖力。可能就是由于准备开战过度劳累，才会被病魔击垮。他感到伤心，更感到不吉。

“母后，怎么办？”隆庆哭丧着脸问太后。

萧燕燕脸上笼罩着一层阴霾，问道：

“北枢密临终有什么遗言吗？”

小校从怀里掏出一个牛皮封套，说道：

“北枢密留下一份遗折。”

燕燕命太监接过来，对隆庆说道：

“一切照旧进行，命军队出发。宿营的时候商议北枢密的后事。”

军队像洪流一样滚滚前行，队伍中间禁卫军簇拥着太后和皇帝的两座高大銮驾。燕燕请韩德让坐进自己的车里，说道：

“四哥，北枢密死在南伐誓师出发的时候，是不是不吉利呢？耶律斜轸辅佐皇帝十六年，突然就不在了。他和宋国王两个朝廷肱骨重臣前后脚离去，就像这外面秋风落叶一样，让人心里空落落地难受。”

韩德让和萧燕燕亲密无间，但对很多人和事的看法并不一样。对这个耶律斜轸，萧燕燕有很多赞赏和不舍，可是韩德让对他却完全没有好感，对他的突然离世有几分伤感也有几分庆幸。这两个辅政之间除了争权夺利嫉妒不服，更重要的是政见完全不同。耶律隆庆替补耶律休哥做了南京留守，朝廷的天平向韩德让的对立面倾斜。可是忽然耶律斜轸也死了，天平又平衡过来了，甚至倒向自己，为实现自己的政治理想扫清了一大障碍。他攥住萧燕燕放在膝上的手道：

“死生有命，没有什么不吉利。燕燕你不要伤心，这些年耶律斜轸有功劳有苦劳，但也有顽固守旧拖累朝政的时候。商议恤典时从优从厚就是了。北枢密是众臣之首，现在的当务之急是要决定由谁来接替他。”

燕燕将一张纸递给德让道：

“这是斜轸的遗折，除了说些感恩的话，提到了继任的人选，还是举荐耶律抹只。”

“燕燕，你觉得这个耶律抹只行吗？”

萧燕燕抬头看着韩德让，和她在朝堂上的冷峻宛若两人，双眸间全是温存和柔弱，她把手从男人的把握中抽出，捧起那双骨节棱棱的大手放到自己的面颊上，歪头享受着那凉爽光滑的感觉，答非所问地说道：

“四哥，十六年了，谢谢你一直陪在我的身边。你对我的好，我拿什么也难以报答。现在我老了，你还爱我吗？”

韩德让捧起她的脸，端详着这张青春不在的面孔。萧燕燕今年四十五岁了，细细的皱纹爬上眼角眉梢，厚厚的脂粉也掩盖不住了。但他们之间不但情爱依旧，还增添了深入骨髓的亲情。他在燕燕的耳边低声说道：

“你永远青春美貌，我才老了，你是上天赐给我的礼物，我什么都不要，只要你快乐。”

燕燕脸上飞起桃红，道：“四哥，我相信你，你对我好，因为你爱我。但是我对你好却不只因为我爱你。”

“那是因为什么？”

“因为你是对朝廷有用的人。你是我所知道的最有头脑最有本事的人。”

韩德让轻抚着她的面颊笑道：

“燕燕，你怎么会平白无故地夸起我来了？”


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