兵就是一群草包，我不指望你们立功打胜仗，只要你平平安安回来就行。你要是少了一根毫毛，我就要母后杀了和朔奴。”

恒德被她的蛮横逗笑了，说道：

“你这话应该去对奚王说。不过你千万别真的去说，要是说了他肯定死活不要我去了。”

他踟蹰片刻又道：

“这一去恐怕要一两年，临走我有个请求。”

“你说。”

越国俯在恒德的胸前抬起泪眼问道。

“你不能待小河好些吗？你是她的嫡母，你是高贵的公主，还容不下一个小孩子吗。你对我的好只要分给她一点，我会更感激你的。你们常常同在一个大营中，你要关心关心她，哪怕只是做个样子呢，别让她见了你就害怕。”

小河一直跟着阿连，萧排押去了南京任上，阿连和卫国带着小河一家人都去了南京。因为放不下南边的战事，钠钵大营这一两年在南京和周围驻扎的时候居多，在太后身边的越国与这一家人常有机会见面。有时是宫廷中举办各种庆宴，有时是皇族亲戚的私会。小河见了越国就像老鼠见了猫，行礼都怯生生的，和她在阿连卫国身边的快乐迥然不同。越国总嫌小河没有礼貌，从不检讨自己的冷漠傲慢。恒德暗叹无奈，只能原谅她，心想，越国只比小河大两岁，两人成长的环境截然不同，难免不好相处。

越国使劲捶打他的前胸，嗔道：

“哼，我就知道你只关心她。她不小了，你怎么还不给她找婆家。”

恒德没有说话，这正是他心里一直觉得沉甸甸的原因。

小河十五岁了，早到了该定亲的年纪。她人长得漂亮，性情乖巧温顺，是个难得的好女孩。可是在选婿上却高不成低不就。阿连和卫国一直在张罗，除了门第还有本人的人品更加重要，她们都不想让小河受了委屈，还要考虑让云姑将来有个投靠的归宿。看上了几个名门望族高官贵人的子弟，请人去试探对方总是嫌她不是嫡女；有几个上门来攀亲的，两位伯母又都觉得配不上自己的侄女。就这样，一来二去拖到现在还是没有个合适的人家。

恒德想说让越国也帮着找找，可是没有说出口，只是苦笑了笑。

这一次征讨燕颇和兀惹，对于萧恒德来说已经是第三次出兵白山黑水之间了。第一次是十一年前刚刚从西北回朝时，跟随耶律普宁东征。第二次是九年前在耶律斜轸的统领下继续那次没有完成的东征。现在的萧恒德三十七岁了，已经不是当年那个年轻气盛的毛头小伙，变成了一个胸有城府深沉练达的老将。

七月接了任务，他与和朔奴并没有急于进兵，而是集合军队进行整编训练，派人侦察敌情，用三个月的时间做准备，直到大雪覆盖了鸭子河畔的十一月，才从集结地的东京出发。

他们先北上钠钵胜地长春州（今黑龙江省肇源县西），然后沿着河岸向东而来，不久就到了完颜部所在的按出虎水。

离着老远，和朔奴和萧恒德就见到一片炊烟袅袅，一个三十多岁的汉子率领几位年轻人站在村口迎接他们。

恒德向第一次出兵东北的和朔奴介绍道：

“那就是酋长完颜绥可。我和他打过交道。十一年前那次东征时他爹还活着，名叫跋海，现在他继承了酋长。他们父子都是非常精明能干的人，这庄子又比从前更大更齐整了。完颜部属于生女真，但上应朝廷差事，下收各部贡赋，比有些地方的地方官还靠得住，他们一方面靠拢巴结朝廷，一方面利用朝廷的支持扩大自己的势力，在鸭子河中游很玩得转。”

“为什么不将它编入熟女真呢？那个酋长成了命官对他对朝廷岂不都好？”和朔奴问。

“当初我也是这样问。后来越来越多了解这里的情况就知道，像完颜部这种部族，才不想被朝廷拴住，朝廷也觉得这样更省事。这些人说一套想一套，别以为他们真的像表面那样。”

和朔奴无话，想想自己的祖先，先是与契丹争霸，然后被征服，久而久之就变成了契丹人，虽然还有奚六部，其中都是悉族人，但是和契丹三十四部中的其它部已经没有什么区别。时间能改变一切，也许将来完颜部也有融入契丹的一天。改了个话题道：

“恒德，你有经验，待会儿和他们打交道以你为主。其实本来就应该你当主帅的。”

恒德觉得这个蛮横名声在外的奚王并不难打交道，也许是年纪大了，变得圆滑了。真心说道：

“奚王年高位重，恒德应该辅佐。需要先锋前驱的事王爷尽管发话，恒德当仁不让。我建议咱们在这里住上几天，把铁骊部的人找来，再好好问问情况，谋定后动。铁骊部在山里，那里地势复杂，不能盲目进山。”

和朔奴看了看远处雪雾迷蒙的绵绵大山，说道：

“恒德你是第三次东征了，这是经验之谈，我全听你的。”
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