“在，在营门之外待罪呢。”

报信的是云州节度使华哥的亲兵头目。云州是四月三日陷落的。四月二日华哥就在亲兵的保护下逃跑了。他左思右想逃无可逃，只有尽快到耶律斜轸的大营负荆请罪才有一线生路。于是打马狂奔，一天一夜跑了五百里赶到这里。他躲在行辕外面小树林里，派了个亲信进来报告。

“让滚进来！”斜轸吊起一对三角眼恶狠狠地说。

一盏茶功夫不到，一个黑胖大汉满脸油汗低着头从帐外蹭了进来。只见他穿了件脏兮兮的便衣长袍，也没戴帽子，扑通一声跪在斜轸面前，扯着袖子抹了一把鼻涕哭道：

“大帅，不是卑职不想死保云州，是韩大帅他见死不救！咱们城中只有三千兵马，城外十万宋军，就是全都战死也保不住啊。卑职痴想，与其白白死了，不如逃出来，还可以为朝廷效命。大帅，卑职愿意戴罪立功，去救云州。”

听他骂韩德威，斜轸的心略感舒坦，口气缓和了些，问道：

“你的人马都出来了？”

“本来，本来都出来了。但是宋军一路追杀，有的战死了有的逃了，只剩下五百来人。”华哥哭道。

“真是废物！弃城逃跑和投降同罪！本帅应立即砍了你的脑袋。看在你跑来自首，把你押送去让朝廷处置。也好由你直接把云州的情况禀告圣上。来人，派人把耶律华哥押去牙帐，和来传旨的公公一起走。其余的人先统统关起来。”

等耶律华哥被带走，斜轸对挞凛说道：“你看看，这就是韩德威。他站干岸见死不救，谁还拼命。山西守将接二连三投降逃跑他脱不开干系！”

“云州丢了，山西只剩下蔚州，潘美、杨业要是东进和田重进合兵，他们就有了二十万兵马！蔚州要是保不住，东进三百里就到居庸关，那可就太被动了！大帅准备怎么办？”

幽云十六州的山后四州和山西五州山前七州不同，每一州地方窄小，加起来才和蔚州差不多大，还不到云州一半。四州划入契丹后，除了儒州仍用原名，新州改名奉圣州、武州改为归化州、妫州为可汗州，成为大奉圣州下的二级州。现在每州守城兵力不到一千，敌人要是破了城，就可以直达居庸关。这种情景出现在挞凛脑海里，令他浑身直冒冷汗。

斜轸用三角眼瞥了他一下，说道：

“挞凛兄，你我都对朝廷忠心耿耿，也都是太后的心腹之臣。对你说句心窝子里的话，现在有人把持朝廷蒙蔽太后，我要等着看姓韩的如何处置云州失守。”

他对萧挞凛仍然存着戒心，不能像对耶律抹只那样直言无忌。他没有说出来的话是，如果韩德让怪他耶律斜轸救援不力，他就即刻请罪辞职。如果韩德让能狠下心来处罚韩德威，他就继续统兵山西设法退敌。

挞凛知道他与韩德让成了对头，认为自己是被排挤出北院。但没有想到面临如此危局他还能如此冷静，迟疑一阵恳切说道：

“大帅说得有道理，但是田重进已经包围蔚州，潘美也从云州抽出大部分兵马赶来和他会师。两股宋贼合在一起更加势大难敌。要是他们破了蔚州，占了山西全境，再一鼓作气破了山后四州，兵临居庸关，耶律休哥在南京的战略部署就会被打乱，说不定满盘皆输。你我怎能置身事外。”

挞凛仿佛看透了他的心思，手指地图胸有成竹似地说道：

“你以为我是意气用事，不顾大局？不！冷静，打仗最需要的是冷静。你想，咱们两万兵马，面对二十万虎狼之师。要是硬拼，顶多咯一下它的大牙，还不是被一口吞掉。现在曹彬已经撤退到了雄州，下一步是二次再攻南京还是结束战争？如果曹彬不打了，潘美、田重进也打不下去；如果姓曹的再次进攻，哼，我看他就是进退失据，也没好果子吃！等到曹彬被耶律休哥收拾了，山西的宋贼还不是要撤。等到他们撤退时咱们从后追击，那才是好铁用在刀刃上，他驴日的占了多少城都要给老子乖乖吐出来！”

挞凛不得不承认他说得有些道理。

在焦灼不安的等待中，十天的时间一晃而过。在这十天之间，韩德威自知丢失山西四州尤其是云州罪责难逃，也打起精神咬住潘美，打了几仗。仗虽打得不大，但总算迟滞了潘美的东进速度。耶律斜轸表面镇定，心里却如被油煎。毕竟他是山西总都统，从三月十九日接到这项任命之后，山西的局势就同自己有了不可推卸的关系。接到任命统兵出征二十多天，他还没有打过一场像样的战斗。云州陷落还可以推到韩德威头上，但要是蔚州也被宋军攻克，自己就罪责难逃了。他对萧挞凛说的那一番话虽道理，但其实是豪赌。兵无常势，胜败随时反转，变化就在倏忽一线之间。如果没有等到南京得手，山西的敌人就打到了居庸关，宋军士气大振，耶律休哥功败垂成，三十万敌军南北夹击，就会导致全局惨败。幽云十六州尽失，血流成河兵民涂炭。自己和韩德让的恩怨就是个笑话，朝廷问罪都成了小事，自己将成为契丹的千古罪人。

耶律斜轸再也坐不住了，找来萧挞凛商议如何去解蔚州之围。萧挞凛一听要出兵
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